套期保值，又稱對沖貿易，指交易人在買賣實際貨物的同時，在期貨交易所賣買同等數量的期貨交易合同作為保值。

(1)交易前的準備
買賣雙方和參與交易的各方在這一階段所作的簽約前的準備活動。買方根據自己要買的商品，準備購貨款，制訂購貨計劃，進行貨源的市場調查和分析，了解各個賣方國家的貿易政策，反復進行市場查詢，利用Internet和各種電子商務網絡尋找自己滿意的商品和商家。然后修改并最后確定和審批購貨計劃，再按計劃確定購買商品的種類、數量、規格、價格、購貨地點和交易方式等。而賣方則對自己所銷售的商品，進行全面的市場調查和分析，了解各個買方國家的貿易政策，制訂各種銷售策略和銷售方式，召開商品新聞發布會并制作廣告宣傳、利用Internet和各種電子商務網絡發布商品廣告等手段擴大影響，尋找貿易伙伴和交易機會，擴大貿易范圍和商品所占市場的份額。
參加交易的其他各方如中介機構、銀行金融機構、信用卡公司、海關系統、商檢系統、保險公司、稅務系統、運輸公司等，也都為買賣雙方進行電子商務交易做好準備。
(2)交易談判和簽訂貿易合同
買賣雙方在這一階段利用電子商務系統對所有交易細節進行網上談判，將雙方磋商的結果以電子文件的形式簽訂貿易合同。在合同中對買賣雙方在交易中的權利、所承擔的義務、所購買商品的種類、數量、價格、交貨地點、交貨期、交易方式和運輸方式、違約和索賠等均有明確的條款。貿易合同雙方可以利用電子數據交換(EDI)進行簽約，也可以通過數字簽名等方式簽約。
(3)辦理交易進行前的手續
買賣雙方需要在簽訂合同后到合同開始履行之前在這一階段辦理各種手續，這也是雙方在交易前的準備過程。交易中可能要涉及到中介機構、銀行金融機構、信用卡公司、海關系統、商檢系統、保險公司、稅務系統、運輸公司等與交易有關的各方。買賣雙方要利用EDI與有關各方進行各種電子票據和電子單證的交換，直到辦理完可以將所購商品從賣方按合同規定開始向買方發貨的一切手續為止。
(4)交易合同的履行和索賠*
這一階段從買賣雙方辦完與交易有關的各種手續之后開始。賣方準備貨物、進行報關、保險、取證、信用卡等，然后將買方的商品交付運輸公司包裝、起運、發貨。買賣雙方通過電子商務服務器跟蹤發出的貨物，銀行和金融機構也按照合同，處理雙方的收付款并進行結算，出具相應的銀行單據等。當買方收到所購的商品，整個交易過程就完成了。
索賠是指在買賣雙方的交易過程中出現違約時需要進行的違約處理，受損方按貿易合同有關條款向違約方進行索賠。