目前人類利用太陽能主要通過以下4種方式來實現，即：

1、光伏（太陽能電池）發電系統，將太陽能直接轉換為電能；

2、太陽能聚熱系統，利用太陽的熱能產生電能；太陽能熱發電是太陽能熱利用的一個重要方面，這項技術是利用集熱器把太陽輻射熱能集中起來給水加熱產生蒸汽，然后通過汽輪機、發電機來發電。根據集熱方式不同，又分高溫發電和低溫發電。美國、日本、意大利等國在太陽能熱發電方面較領先，我國才剛剛起步。

3、太陽能光熱利用，除太陽能熱水器外，還有太陽房、太陽灶、太陽能溫室、太陽能干燥系統、太陽能土壤消毒殺茵技術等。

4、太陽能建筑。若用太陽能全方位地解決建筑內熱水、采暖、空調和照明用能，這將是最理想的方案，太陽能與建筑（包括高層）一體化研究與實施，是未來太陽能開發利用的重要方向，也是整個太陽能行業做大的根本所在。

太陽能的用途主要體現在光熱利用、發電利用、光化利用和燃油利用方面。

1、光熱利用

將太陽輻射能收集起來，通過與物質的相互作用轉換成熱能加以利用。

2、發電利用

太陽能發電廣泛用于太陽能路燈、太陽能殺蟲燈、太陽能移動電源等產品。

3、光化利用

這是一種利用太陽輻射能直接分解水制氫的光化學轉換方式。它包括光合作用、光電化學作用、光敏化學作用及光分解反應。

光化轉換就是因吸收光輻射導致化學反應而轉換為化學能的過程。

4、燃油利用

利用集中式太陽光線聚集產生的高溫能量，輔之金屬氧化物材料添加劑，在自行設計開發的太陽能高溫反應器內將水和二氧化碳轉化成合成氣。