中國(guó)是世界上水力資源最豐富的國(guó)家，可開(kāi)發(fā)量約為3.78億kW。目前我國(guó)共有289所水電站，2010年8月25日，云南省有史以來(lái)單項(xiàng)投資最大的工程項(xiàng)目——華能小灣水電站四號(hào)機(jī)組(裝機(jī)70萬(wàn)千瓦)正式投產(chǎn)發(fā)電，成為中國(guó)水電裝機(jī)突破2億千瓦標(biāo)志性機(jī)組，我國(guó)水力發(fā)電總裝機(jī)容量由此躍居世界第一。

我國(guó)是世界上水力資源最豐富的國(guó)家，可開(kāi)發(fā)量約為3.78億kW。目前我國(guó)共有289所水電站，2010年8月25日，云南省有史以來(lái)單項(xiàng)投資最大的工程項(xiàng)目——華能小灣水電站四號(hào)機(jī)組(裝機(jī)70萬(wàn)千瓦)正式投產(chǎn)發(fā)電，成為中國(guó)水電裝機(jī)突破2億千瓦標(biāo)志性機(jī)組，我國(guó)水力發(fā)電總裝機(jī)容量由此躍居世界第一。

我國(guó)大陸第一座水電站為建于云南省螳螂川上的石龍壩水電站始建于1910年7月，1912年發(fā)電，當(dāng)時(shí)裝機(jī)480kW，以后又分期改建、擴(kuò)建，最終達(dá)6000kW。1949年中華人民共和國(guó)成立前，全國(guó)建成和部分建成水電站共42座，共裝機(jī)36萬(wàn)kW,該年發(fā)電量12億kW·h(不包括臺(tái)灣)。1950年以后水電建設(shè)有了較大發(fā)展，以單座水電站裝機(jī)25萬(wàn)kW以上為大型,2.5萬(wàn)～25萬(wàn)kW之間為中型,2.5萬(wàn)kW以下為小型,大、中、小并舉,建設(shè)了一批大型骨干水電站。其中最大的為在長(zhǎng)江上的葛洲壩水利樞紐,裝機(jī)271.5萬(wàn)kW。在一些河流上建設(shè)了一大批中型水電站，其中有一些還串聯(lián)為梯級(jí)，如遼寧渾江三個(gè)梯級(jí)共45.55萬(wàn)kW,云南以禮河四個(gè)梯級(jí)共32.15萬(wàn)kW,福建古田溪四個(gè)梯級(jí)共25.9萬(wàn)kW等。此外在一些中小河流和溪溝上修建了一大批小型水電站。截至1987年底,全國(guó)水電裝機(jī)容量共3019萬(wàn)kW(不含500kW以下小水電站),小水電站總裝機(jī)1110萬(wàn)kW(含500kW以下小水電站，見(jiàn)小水電)。

我國(guó)是世界上水能資源最豐富的國(guó)家之一，水能資源技術(shù)可開(kāi)發(fā)裝機(jī)容量為5.42億千瓦，經(jīng)濟(jì)可開(kāi)發(fā)裝機(jī)容量4.02億千瓦，開(kāi)發(fā)潛力還很大。十二規(guī)劃中將水力發(fā)電列為重點(diǎn)發(fā)電項(xiàng)目。