人類社會的初期，社會生產力十分低下，原始人群內部只存在按性別和年齡劃分的自然分工，沒有社會分工。在生產力不斷發展的推動下，出現了三次社會大分工，且每次大分工都推動著生產和商品交換的發展。 1、第一次社會大分工 第一次社會大分工發生在原始社會后期，指游牧部落從其他部落中分離出來。在此以前，交換只是偶然的現象，游牧部落出現后，它所生產的生活資料不僅比其他原始部落多，而且種類也不同，從而使經常的交換成為可能。 這次大分工，有力推動了商品交換的發展，也為私有制的產生提供了物質基礎。 2、第二次社會大分工 第二次社會大分工指手工業從農業中分離出來，發生在原始社會末期。 隨著生產力的發展特別是金屬工具的采用，當時出現了各種各樣的手工業生產，如紡織、榨油、釀酒、金屬加工和武器制造等，它們逐漸從農業中分離出來。 這次大分工促進了勞動生產率的提高和生產規模的擴大，使直接以交換為目的商品生產開始出現，并使商品交換范圍進一步擴大，從而加速了私有制的產生和原始社會的瓦解。 3、第三次社會大分工 第三次社會大分工指原始社會瓦解、奴隸制社會形成時出現的一個不從事生產而專門從事商品交換的商人階級。 商人階級的出現，縮短了商品買賣的時間，擴大了商品的銷路，又一次推動了商品生產和交換的發展。