可再生能源、核能以及化石能源的清潔利用絕大部分要通過轉(zhuǎn)化為電能來實現(xiàn)。在新能源革命條件下，電網(wǎng)的重要性日益突出，電網(wǎng)將成為全社會重要的能源輸送和配給網(wǎng)絡(luò)。與傳統(tǒng)電網(wǎng)相比，未來電網(wǎng)使命的變化主要有如下4點：(1)接收大規(guī)模集中式和分布式可再生能源電力，成為新能源電力的輸送和分配網(wǎng)絡(luò);(2)與分布式電源、儲能裝置、能源綜合高效利用系統(tǒng)有機融合、雙向互動，提高終端能源利用效率，成為靈活、高效的智能能源網(wǎng)絡(luò);(3)具有極高的供電可靠性，基本排除大面積停電風險，成為安全、可靠的能源電力供應(yīng)系統(tǒng);(4)與信息通信系統(tǒng)廣泛結(jié)合，成為集能源、電力、信息為一體的綜合服務(wù)體系。

電網(wǎng)(廣義的電網(wǎng)即電力系統(tǒng))作為現(xiàn)代工業(yè)文明的產(chǎn)物，經(jīng)歷了100多年的發(fā)展。縱觀世界電網(wǎng)的發(fā)展歷史和未來電網(wǎng)使命的變化，按其不同階段的主要技術(shù)經(jīng)濟特征區(qū)分，可分為三代電網(wǎng)。第一代電網(wǎng)是二戰(zhàn)結(jié)束前的小電源、低電壓、小電網(wǎng)，是電網(wǎng)的興起階段。第二代電網(wǎng)是二戰(zhàn)后至上世紀末發(fā)展的大機組、超高電壓、大規(guī)模互聯(lián)電網(wǎng)，是電網(wǎng)的規(guī)模化發(fā)展階段。第二代電網(wǎng)嚴重依賴化石能源，大電網(wǎng)的安全風險難以基本消除，是不可持續(xù)的電網(wǎng)發(fā)展模式。未來電網(wǎng)就是第三代電網(wǎng)。第三代電網(wǎng)是一、二代電網(wǎng)在新能源革命條件下的傳承和發(fā)展，支持大規(guī)模新能源電力，大幅降低大電網(wǎng)的安全風險，并廣泛融合信息通信技術(shù)，是電網(wǎng)的可持續(xù)化、智能化發(fā)展階段。

當前我國能源和電力面臨發(fā)展轉(zhuǎn)型的新階段。從現(xiàn)在起到2050年將是我國電網(wǎng)由第二代向第三代轉(zhuǎn)型的過渡期。與電源的轉(zhuǎn)型相配合，電網(wǎng)發(fā)展總體上將是朝向國家骨干輸電網(wǎng)與地方輸配電網(wǎng)、微網(wǎng)相結(jié)合的模式，既能適應(yīng)水能、風能、太陽能發(fā)電等大規(guī)模可再生能源電力以及清潔煤電、核電等集中發(fā)電基地的電力輸送、優(yōu)化和間歇性功率相互補償?shù)男枰材苓m應(yīng)對分布式能源電力開放、促進微網(wǎng)發(fā)展、提高終端能源利用效率的需求。