十四萬根玻璃巨柱 會是二戰以來美國核廢料的最終囚籠嗎？
一股施工熱潮在Hanford站點掀起，該站點曾經是一個在華盛頓州東南部當風的平原上的秘密建筑。施工隊努力在六月前完成一個27米高的混凝土結
一股施工熱潮在Hanford站點掀起，該站點曾經是一個在華盛頓州東南部當風的平原上的秘密建筑。施工隊努力在六月前完成一個27米高的混凝土結構。
經過數十年的耽擱，一個具有挑戰性的清理項目正日益壯大。
如果一切順利的話，這個設施將最終使美國能源部（DOE）能夠開始處理當地從第二次世界大戰期間開始累積40多年的有毒放射性廢料。
幾十年來生產核武器所產生的廢料被埋在華盛頓州的Hanford站點。KarenKasmauski/NGC
雖然Hanford幾十年前就停止生產核武器所需的钚，但其活動所產生的后續影響仍然在造成麻煩。就在今年，一條停著滿載放射性物質的鐵路車廂的隧道坍塌了。另據報道，至少有十幾名拆除受污染建筑物的員工在钚吸入的檢測中顯示陽性結果。但該站點最大的挑戰在于地下那177個碳鋼罐。這些被埋藏的容器總共容納2億多升高度危險的液體和花生醬狀的污泥——足以填滿80個奧運會規格的游泳池。超過三分之一的儲罐已經泄漏，其中的放射性和化學廢料正在污染地下水。
1989年，華盛頓州和美國環境保護局達成一項法律協議，美國能源部承諾通過玻璃化過程將最危險的廢料固定于堅固的玻璃柱中。幾年后，該機構同意玻璃化其他儲罐中的廢料。總而言之，這個過程預計會產生成千上萬的玻璃柱，每個重達數噸。那些含有高濃度放射性廢料的將被運往一個永久性倉庫；其余的可以存放在現場。但是成本超支，延誤和安全問題不斷阻撓計劃的進行。盡管美國能源部自1997年以來在廢料罐問題上花費了大約200億美元，但仍沒有任何廢料實現玻璃化。
四年前，能源部重啟該項目。它不再只是建造一座玻璃化工廠，而是將項目分成兩部分。一座工廠——目前正在施工中——將開始玻璃化罐體內危險性較低的“低活性”液體。一旦研究人員解決了一些棘手的安全問題，一個更大，更復雜的工廠將會處理高危險性的污泥。
在兩條戰線上，都有進展的跡象。美國能源部報告說，今年已經解決了與處理高危險性廢料有關的重要問題。實時分析低危險性廢料所需的實驗室也即將完成。如果工作按計劃繼續進行的話，那么最早在2022年，該站點就可以制成第一批玻璃柱。
玻璃化的玻璃樣品。美國能源部/河流保護局
Hanford的批評者已習慣于美國能源部延期的作風和管理上的丑聞，因而對此表示懷疑。但即使是華盛頓州的官員也認為這一次能夠順利進行。為華盛頓生態學部門監視廢料罐活動的SuzanneDahl說：“我們有理由持樂觀態度。”
自20世紀50年代以來，科學家們就一直在研究玻璃化技術，一些國家已經使用這個工藝來穩定核廢料，包括法國，印度，俄羅斯和英國。在南卡羅來納州，美國能源部的SavannahRiver站的廢料也被玻璃化，但是Hanford問題的規模和復雜程度遠超過前者。
第二次世界大戰期間，作為“曼哈頓計劃”的一部分，Hanford工廠提供了第一次核武器試驗和1945年在日本長崎投下的原子彈所使用的钚。后來它繼續為美國核武器庫生產大量钚。華盛頓特區美國天主教大學的物理學家IanPegg說：“Hanford是核發展的全部歷史。”他和美國能源部正在合作進行玻璃化實驗。
責任編輯：lixin
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