蘋果公司聲稱，盡管并非其所有數(shù)據(jù)中心的設(shè)施所使用的電源都直接由太陽能電池板、風(fēng)力渦輪機(jī)等供給。但這并不妨礙蘋果大型數(shù)據(jù)中心的發(fā)電設(shè)施建設(shè)已經(jīng)大大超出了絕大多數(shù)企業(yè)的能力。蘋果位于北卡羅來納州梅登的數(shù)據(jù)中心仍然還在使用一些并網(wǎng)發(fā)電，該公司的聲明中表示，他們還需要“購買”一部分的能量，但鑒于蘋果公司并沒有明確給出其電網(wǎng)結(jié)構(gòu)的比例，該企業(yè)的聲明究竟要如何兌現(xiàn)?

然而，即使我們忽略上述這些細(xì)節(jié)，一個(gè)更重要的問題是：蘋果公司是否應(yīng)該為其他企業(yè)，乃至消費(fèi)者的楷模?可再生能源的使用一直伴隨著曲折的歷史：政府扶持資金的崩潰、民間環(huán)保團(tuán)體的鼓動，恐嚇戰(zhàn)術(shù)宣傳(特別是關(guān)于全球變暖的宣傳)等。一個(gè)不用開采石油、煤炭作為燃料，更不會引發(fā)后續(xù)的石油泄漏、燃料燃燒排放污染的世界聽起來的確相當(dāng)美妙，但為了達(dá)到這樣一個(gè)目標(biāo)，我們需要面臨一系列的挑戰(zhàn)。

電網(wǎng)能否處理可再生能源?

大多數(shù)公司都沒有實(shí)現(xiàn)自己購買發(fā)電機(jī)組設(shè)備的能力。即使蘋果這樣的大企業(yè)也不能完全依靠自己的力量，雖然他們在這方面已經(jīng)取得了顯著的進(jìn)步。此外，對于某些選址在大城市的企業(yè)，空間限制等因素也不允許他們在發(fā)電設(shè)備方面進(jìn)行投資。因此在許多情況下，依賴電網(wǎng)供電是他們唯一的選擇。

越來越依賴于太陽能的挑戰(zhàn)之一便是：必須要調(diào)節(jié)供應(yīng)，以維持一個(gè)穩(wěn)定的水平。不幸的是，電力具有非常短的“保質(zhì)期”，其生產(chǎn)出來必須及時(shí)使用，否則就會流失。最為顯而易見的解決方案便是使用某種形式的能量存儲系統(tǒng)。發(fā)電設(shè)施可以直接供給這些“電池”(無論其是什么形式或燃料類型)，然后這些“電池”可以以一個(gè)穩(wěn)定的水平向電網(wǎng)供電，為企業(yè)和消費(fèi)者提供干凈的電源。當(dāng)然，問題是有找到一個(gè)技術(shù)，能夠有效和經(jīng)濟(jì)的儲存大量的能量。

更好的能源遠(yuǎn)景

關(guān)于更好的電源系統(tǒng)的憧憬是分布式發(fā)電。如果太陽能電池板的價(jià)格足夠便宜，毫無疑問，許多消費(fèi)者都將樂意在自家屋頂上安裝太陽能電池板。如果這種做法能夠克服技術(shù)挑戰(zhàn)，成為普遍的發(fā)電方式，大塊的并網(wǎng)發(fā)電可以由這些分布式發(fā)電節(jié)點(diǎn)來提供。即使這些部署沒有連接到網(wǎng)格(即他們只能供應(yīng)給某一特定的房子或企業(yè))，對于公用電力的需求也會下降，從而會減輕公用電網(wǎng)的壓力。風(fēng)力渦輪機(jī)發(fā)電也可以發(fā)揮一定的作用，雖然較之太陽能電池發(fā)電，風(fēng)力渦輪機(jī)發(fā)電在建筑難看的發(fā)電基塔，噪聲污染和傷害野生動物方面是臭名昭著的。

主要困難之一便是太陽能電池板的高費(fèi)用和低效率。采用新的技術(shù)，如石墨，可能有助于提高效率;而隨著時(shí)間的推移，成本也可能會有所下降。不過，即使這些能源是廉價(jià)高效的，為一個(gè)家庭、一家公司或乃至一個(gè)城市提供能源的太陽能面板所需的空間也是相當(dāng)大的。