隨著供給和需求情況的變動(dòng)，發(fā)電廠和用戶(hù)會(huì)在短期看到價(jià)格的波動(dòng)。當(dāng)輸電受到限制，阻塞成本會(huì)使得不同地區(qū)價(jià)格不同。

即便沒(méi)有輸電阻塞限制，現(xiàn)貨市場(chǎng)價(jià)格也會(huì)波動(dòng)。這個(gè)價(jià)格的波動(dòng)性給電廠和用戶(hù)造成了風(fēng)險(xiǎn)。這樣，長(zhǎng)期機(jī)制來(lái)化解和分?jǐn)傦L(fēng)險(xiǎn)便自然有好處。在市場(chǎng)中的選擇便是長(zhǎng)期合約。

傳統(tǒng)上，長(zhǎng)期合約的概念是指用戶(hù)和電廠簽下合約，在某個(gè)價(jià)格交易一定的電量。隱含的假設(shè)是，一個(gè)特定的電廠可以發(fā)電來(lái)滿(mǎn)足一個(gè)特定的用戶(hù)。一定程度上，如果用戶(hù)需要改變計(jì)劃，他可以將合約在二級(jí)市場(chǎng)上出售，同樣的，電廠也可以采取同樣的做法。有效的二級(jí)市場(chǎng)運(yùn)行可以確保均衡，每個(gè)人都面對(duì)真正的邊際機(jī)會(huì)成本。

但是，這個(gè)特定表現(xiàn)理念與短期電力市場(chǎng)的運(yùn)行存在分歧。為了達(dá)到短期電力市場(chǎng)的有效經(jīng)濟(jì)調(diào)度，調(diào)度者必須有根據(jù)報(bào)價(jià)來(lái)決定哪個(gè)電廠運(yùn)行，哪個(gè)電廠停歇的自由。這個(gè)決策須獨(dú)立于長(zhǎng)期合同。

在復(fù)雜的電網(wǎng)互動(dòng)中，沒(méi)有辦法識(shí)別哪個(gè)電廠服務(wù)哪個(gè)用戶(hù)。所有電廠都向電網(wǎng)供電， 所有用戶(hù)都從電網(wǎng)要電，放棄短期調(diào)度即放棄最經(jīng)濟(jì)的發(fā)電源，甚至不符合電廠和用戶(hù)的利益。系統(tǒng)運(yùn)行商短期調(diào)度決策的制定不僅獨(dú)立于長(zhǎng)期合同，并且沒(méi)有考慮任何的長(zhǎng)期合同存在的影響。在這個(gè)層面上，電力于其他商品不同。

原則上，物理法則控制能源在電網(wǎng)的傳輸并沒(méi)有排除長(zhǎng)期合約，但它改變了合約的主要特性。與其控制調(diào)度和短期市場(chǎng)，長(zhǎng)期合約將注意力集中在價(jià)格波動(dòng)性問(wèn)題，并且提供了一個(gè)價(jià)格對(duì)沖，這個(gè)對(duì)沖不是控制電力的傳輸而是控制金錢(qián)的流動(dòng)。短期價(jià)格為電廠和用戶(hù)提供了正確的激勵(lì)，但是創(chuàng)造了對(duì)沖價(jià)格變動(dòng)的需求。基于這種對(duì)于短期市場(chǎng)的認(rèn)識(shí)，電力的長(zhǎng)期合約并不需要特定電廠服務(wù)于特定用戶(hù)。

先考慮沒(méi)有傳輸阻塞的情況。在這種情況下，排除少量損失造成的影響，可以將所有的發(fā)電和用電都視為在同一個(gè)地點(diǎn)。那么自然的做法便是根據(jù)對(duì)均衡價(jià)格的偏離來(lái)制定合約。用戶(hù)和發(fā)電廠根據(jù)平均價(jià)格簽約一定規(guī)模的電力，比如，5美分的價(jià)格買(mǎi)100MW。在半小時(shí)期間，假定電力池價(jià)格是6美分，用戶(hù)支付6美分，電廠收取6美分。在合約下，發(fā)電廠欠用戶(hù)1美分的差價(jià)。相反的情況，用戶(hù)欠電廠實(shí)時(shí)價(jià)格和合約價(jià)格的差價(jià)。這個(gè)在電力市場(chǎng)稱(chēng)為差價(jià)合同（contract for differences）。

在效果上，發(fā)電廠和用戶(hù)有個(gè)5美分的100MW電力的合同。合同并沒(méi)有對(duì)用戶(hù)或發(fā)電廠提出額外的要求，只需各自繼續(xù)在短期市場(chǎng)交易。實(shí)際上，這種形式要優(yōu)于特定用戶(hù)和特定電廠間的長(zhǎng)期合同。現(xiàn)在，如果用戶(hù)需求高于和低于100MW, 用戶(hù)可以從二級(jí)市場(chǎng)買(mǎi)入或賣(mài)出電力（按實(shí)時(shí)價(jià)格）。電廠也可以買(mǎi)入后備或賣(mài)出額外的電力，而不需要和其他發(fā)電廠協(xié)商及反復(fù)簽訂短期合同。另外，由于電力合同簽訂在100MW，而不是特定的電量，長(zhǎng)期平均價(jià)格可以得到保障，而不會(huì)影響短期邊際激勵(lì)。因此長(zhǎng)期合同和短期市場(chǎng)是相容的。

在有傳輸阻塞的情況下，發(fā)電合同是必需的，但不足夠提供必需的長(zhǎng)期價(jià)格的對(duì)沖。當(dāng)單一的價(jià)格上升或下降時(shí)，用戶(hù)和電廠間的雙邊合同可以捕捉到市場(chǎng)運(yùn)動(dòng)的疊加效果。但是，輸電阻塞可以在不同地點(diǎn)產(chǎn)生顯著的價(jià)格運(yùn)動(dòng)。如果用戶(hù)離電廠較遠(yuǎn)，輸電阻塞可能使得用戶(hù)面對(duì)一個(gè)高的節(jié)點(diǎn)價(jià)格，而電廠面對(duì)一個(gè)低的節(jié)點(diǎn)價(jià)格。這樣，發(fā)電廠自己沒(méi)有辦法提供短期價(jià)格波動(dòng)的自然連續(xù)對(duì)沖。

短期市場(chǎng)的輸電阻塞給系統(tǒng)運(yùn)行商產(chǎn)生了另一個(gè)相關(guān)且顯著問(wèn)題。在存在輸電阻塞的情況下，從用戶(hù)收到的費(fèi)用高于支付給電廠的費(fèi)用。這個(gè)價(jià)差便是由輸電網(wǎng)限制產(chǎn)生的阻塞租金。在最低程度上，阻塞租金收入本身可以高度影響系統(tǒng)運(yùn)行商的收入的穩(wěn)定性。最差情況，如果系統(tǒng)運(yùn)行商留下阻塞收入，就會(huì)產(chǎn)生調(diào)度操縱，防止電網(wǎng)擴(kuò)張來(lái)產(chǎn)生更多阻塞租金。系統(tǒng)運(yùn)行商是自然壟斷的，并且它也可以扭曲調(diào)度和擴(kuò)張。如果系統(tǒng)運(yùn)行商保留阻塞租金帶來(lái)的好處，那么這種激勵(lì)就會(huì)與有效競(jìng)爭(zhēng)的電力市場(chǎng)的目標(biāo)造成沖突。

一個(gè)便利的解決方案（提供一個(gè)節(jié)點(diǎn)阻塞差異的價(jià)格對(duì)沖，同時(shí)去掉系統(tǒng)運(yùn)行商的反向激勵(lì)）便是通過(guò)一個(gè)長(zhǎng)期輸電阻塞合同系統(tǒng)來(lái)重新分配阻塞收入，這個(gè)系統(tǒng)和長(zhǎng)期合同同步運(yùn)行。對(duì)于發(fā)電廠，運(yùn)行一個(gè)包含特定電廠對(duì)特定用戶(hù)的短期有效市場(chǎng)是不可能的。但是，對(duì)發(fā)電廠而言，安排一個(gè)提供價(jià)差補(bǔ)償?shù)膫鬏斪枞贤强赡艿摹Ｔ谶@個(gè)情況下，補(bǔ)償?shù)氖蔷W(wǎng)絡(luò)中不同地區(qū)阻塞成本的差異。

如圖，阻塞合同定義了一個(gè)節(jié)點(diǎn)價(jià)格差的對(duì)沖。每個(gè)使用輸電系統(tǒng)的參與者支付現(xiàn)貨節(jié)點(diǎn)價(jià)格。例如，A節(jié)點(diǎn)的發(fā)電廠收到5.15美分，B處的負(fù)荷支付7.25美分，價(jià)格包含邊際損失和阻塞。C和B的輸電費(fèi)用為2.25美分。這其中包含1.95美分的阻塞費(fèi)用。B，C之間的阻塞合同會(huì)支付給合同持有者1.95美分。因此，如果參與者實(shí)際輸送電力，輸電阻塞合同會(huì)抵消其合同所涵蓋的阻塞費(fèi)用。如果輸電阻塞合約持有者沒(méi)有輸送電力，結(jié)果便是和銷(xiāo)售輸電權(quán)給實(shí)際用戶(hù)是相同的。

輸電阻塞合同補(bǔ)償可以為兩點(diǎn)間的特定數(shù)量存在。C點(diǎn)的發(fā)電廠可能得到和B點(diǎn)用戶(hù)的100MW輸電阻塞合同。合同提供的權(quán)利不是依據(jù)特定電力的輸送，而是根據(jù)阻塞租金的支付。因此，在忽略損失的情況下，如果一個(gè)輸電網(wǎng)絡(luò)約束導(dǎo)致用戶(hù)節(jié)點(diǎn)的價(jià)格上升到6.95美分，但是在發(fā)電廠節(jié)點(diǎn)價(jià)格仍然在5美分，1.95美分的差價(jià)便是阻塞租金。用戶(hù)支付6.95美分來(lái)購(gòu)買(mǎi)電力。電力池會(huì)進(jìn)而對(duì)其向短期市場(chǎng)供應(yīng)的電力支付發(fā)電廠5美分。作為阻塞合約的持有者，發(fā)電廠會(huì)收到1.95美分。輸電阻塞合同的收入使得發(fā)電廠可以支付與發(fā)電合同的差價(jià)給用戶(hù)從而雙方的價(jià)格保持在長(zhǎng)期合同簽訂的5美分。沒(méi)有輸電阻塞合同，發(fā)電廠便沒(méi)有收入來(lái)補(bǔ)償用戶(hù)因輸電阻塞造成的價(jià)格差異。輸電阻塞合同完成了所謂的“合同網(wǎng)絡(luò)”（nettwork contract）。

值得注意的是，輸電阻塞合同定義為一個(gè)點(diǎn)對(duì)點(diǎn)節(jié)點(diǎn)價(jià)格比較。沒(méi)有任何兩點(diǎn)間輸電路徑的參照。這個(gè)重要特征將輸電阻塞合同從“基于關(guān)聯(lián)”（link-based）的權(quán)證區(qū)分開(kāi)，從而避免了相關(guān)的異常困難和反向激勵(lì)。

市場(chǎng)參與者間的輸電阻塞合同的分配由多種方式。對(duì)于一個(gè)正在轉(zhuǎn)型的市場(chǎng)，這個(gè)分配可能意圖反應(yīng)顯性或隱性歷史權(quán)利。對(duì)于新的輸電線(xiàn)路，這可能會(huì)有一個(gè)談判過(guò)程，來(lái)決定如何從眾多可能的合約組合中選擇。另外，一部分或者全部電網(wǎng)的輸電阻塞合同可以通過(guò)公開(kāi)競(jìng)價(jià)拍賣(mài)的形式形成。同步的競(jìng)價(jià)可以考慮輸電系統(tǒng)限制來(lái)確保同步可行性。

例如，下圖描述了一個(gè)假想的競(jìng)價(jià)，競(jìng)價(jià)中有兩條輸電阻塞合同的需求曲線(xiàn)，其中輸電阻塞合同是基于一個(gè)只有3個(gè)地點(diǎn)的簡(jiǎn)單電網(wǎng)。

最大化合約收益的最優(yōu)分配包括從端口1到端口3的480MW和從端口2到端口3的840MW。

對(duì)于現(xiàn)貨市場(chǎng)節(jié)點(diǎn)價(jià)格，輸電阻塞合同提供了價(jià)格保護(hù)。即使負(fù)荷水平不斷變化，系統(tǒng)運(yùn)營(yíng)商的阻塞收入會(huì)至少足夠支付所有合約義務(wù)。

考慮一個(gè)典型的存在輸電阻塞的限制的調(diào)度。假定解決方案便是上圖那樣，在端口3有總量達(dá)3000MW的負(fù)荷。電廠在端口3占了2100MW, 剩余的900MW來(lái)自端口1。假定端口1，3的市場(chǎng)出清價(jià)格分別為2美分，和2.6美分。從這些價(jià)格，和只有一個(gè)輸電限制，我們可以計(jì)算出其他所有端口的均衡價(jià)格。在例子中，端口2的價(jià)格為2.3美分。注意到這個(gè)調(diào)度的市場(chǎng)均衡和輸電阻塞合同中設(shè)想的輸電規(guī)律有很大的不同。但是，不同的使用規(guī)律，和相關(guān)的現(xiàn)貨價(jià)格，并沒(méi)有對(duì)系統(tǒng)運(yùn)營(yíng)商造成麻煩。只要輸電阻塞合同的分配所定義的一系列輸入和輸出是同時(shí)可行的，那么從現(xiàn)貨價(jià)格中因阻塞獲得的收入便會(huì)足夠補(bǔ)償合同持有者的義務(wù)。

計(jì)算結(jié)果為下表。對(duì)在現(xiàn)貨價(jià)格的輸入和輸出的支付義務(wù)定義了一系列對(duì)于實(shí)際負(fù)荷的凈支付。對(duì)輸電阻塞合同的支付義務(wù)等于凈收入。

在效果上，系統(tǒng)運(yùn)營(yíng)商從用戶(hù)那里收集阻塞租金并且分配這些租金支付給阻塞合同的持有人。在上面的例子中，簡(jiǎn)化的假設(shè)和同樣的約束條件，支付是正好平衡的。一般的，有些額外的阻塞租金可能會(huì)在支付所有的阻塞合同持有人之后還會(huì)剩下來(lái)。這些額外的租金不應(yīng)該留給系統(tǒng)運(yùn)營(yíng)商，而應(yīng)該分配給那些支付了電網(wǎng)固定成本主體，或者連同輸電阻塞合同一起支付。由于合同的開(kāi)發(fā)和交易的極大靈活性，有很多變化形式存在。合同網(wǎng)絡(luò)可以允許很大程度上的商業(yè)靈活度的同時(shí)，又尊重實(shí)際網(wǎng)絡(luò)的現(xiàn)實(shí)情況來(lái)決定邊際節(jié)點(diǎn)價(jià)格。

當(dāng)只有一個(gè)發(fā)電機(jī)和一個(gè)用戶(hù)時(shí)，這在兩個(gè)類(lèi)型合約下的一系列交換可能看起來(lái)有些多余。但是，在有許多用戶(hù)的真實(shí)電網(wǎng)中，這個(gè)過(guò)程會(huì)變得沒(méi)那么顯而易見(jiàn)。在不同的地點(diǎn)會(huì)有許多可能的傳輸組合。沒(méi)有一個(gè)單獨(dú)的輸電網(wǎng)容量的定義，只有考量分配的輸電配置是否可行才是有意義的。但是，凈結(jié)果是一樣的。短期邊際激勵(lì)遵循短期機(jī)會(huì)成本的激勵(lì)，而長(zhǎng)期合約提供價(jià)格對(duì)沖。系統(tǒng)運(yùn)營(yíng)商協(xié)調(diào)短期市場(chǎng)來(lái)提供經(jīng)濟(jì)調(diào)度。系統(tǒng)運(yùn)營(yíng)商收取和支付每個(gè)節(jié)點(diǎn)的短期市場(chǎng)邊際價(jià)格，并且分配阻塞租金給阻塞合約的持有者。發(fā)電廠和用戶(hù)為發(fā)電合同簽訂分開(kāi)的雙邊協(xié)議。與發(fā)電合同不同，系統(tǒng)運(yùn)營(yíng)商參與組織協(xié)調(diào)輸電阻塞合同的制定與分配是必需的；由于電網(wǎng)交互使得連接特定電廠支付阻塞成本給特定用戶(hù)是不可能的。阻塞價(jià)格支付和收取會(huì)是高度波動(dòng)的，并且根據(jù)負(fù)荷也會(huì)有差異。只有系統(tǒng)運(yùn)營(yíng)商擁有必需的信息來(lái)決定這些變得的價(jià)格，但是這些信息會(huì)即時(shí)的反映到現(xiàn)貨市場(chǎng)的節(jié)點(diǎn)價(jià)格中。輸電阻塞合同定義了支付義務(wù)，來(lái)防止由阻塞租金的變動(dòng)造成的負(fù)面影響。