電動汽車是指以電能為動力的汽車，一般采用高效率充電電池、或燃料電池為動力源。電動汽車無需再用內燃機，因此，電動汽車的電動機相當于傳統汽車的發動機，蓄電池相當于原來的油箱。由于電能是二次能源，它可以來源于風能、水能、核能、熱能、太陽能等多種方式，所以，它是非常有發展前景的替代能源汽車。電動汽車屬于零排放汽車。

英國是世界上電動汽車最普及的國家，1989年擁有24,000輛送奶車是電動汽車。法國城市環衛部門很早就使用電動汽車，目前法國有300輛電動垃圾車。瑞士在旅游城市禁止使用內燃機汽車，將電動汽車和馬車作為主要交通工具。

電動汽車到底有多么清潔，是人們所關心的問題。盡管電動汽車本身是清潔的，但為給電動汽車的蓄電池充電，發電廠發電的過程中卻有可能產生空氣污染和固體廢棄物。如果發電廠是用清潔能源發電，如：太陽能發電或水力發電，則其污染物排放是微乎其微的。但如果發電廠使用傳統燃料(如煤炭)進行燃燒發電，就會產生污染，如顆粒物、硫氧化物、氮氧化物、碳氫化合物和一氧化碳，同時還會排放作為溫室氣體的二氧化碳。但是，從某種意義上講，在發電廠控制污染要比對每一輛車分別控制污染容易些;同時，發電廠經常是位于空氣污染嚴重的城市中心以外;更重要的是，我們將越來越多地使用可再生的能源進行發電，如：生物能、風能、地熱或太陽能，這些能源都將是清潔的能源。

目前，制約電動汽車發展的主要問題是蓄電池技術。現有蓄電池的缺點是：成本高、重量大、蓄能少。例如，目前使用最廣泛的鉛酸電池充一次電只能行駛100-110公里，每個電池組成本為3,000-4,000美元，并且每4年必須進行更換。然而，人們正在繼續努力開發更先進的汽車技術，美國三大汽車公司和美國能源部已經開始了一個2億6千萬美元的巨資合作項目，來開發更有效的電池，如：鎳-鐵電池、鈉-硫電池以及燃料電池等。